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第35話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第36話
南雲華恋は席に戻り、その顔色が明らかに変だった。小林水子はハイヒールを履いて戻ってきた小清水瑶葵を目にし、急いで聞いた。「小清水瑶葵が何かしたの？」そう言って立ち上がり、小清水瑶葵の方へ向かおうとした。南雲華恋は慌てて小林水子を引き止めた。「違うの」「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」南雲華恋は頬に手を当てた。「ちょっとお腹が痛いだけ」「病院に行く？」南雲華恋は微笑んだ。「そんなにひどくないよ。たぶん、ミルクティーを飲んだから、胃が弱ってるだけ。すぐ良くなると思う」小林水子は眉をひそめた。「以前はそんなことなかったのに。じゃあ、スタッフにお湯を持ってきてもらうわ」「うん」小林水子が小清水瑶葵を探しに行かないなら、南雲華恋は両手を挙げて賛成した。小林水子がスタッフを探しに行った後、南雲華恋はその場に座り、手を擦り合わせた。何と、賀茂哲郎の叔父が小清水瑶葵と結婚しようとしているなんて。彼のように頭が切れて有能な人なら、教養があり、温厚で美しいお嬢様を妻に迎えると思っていた。南雲華恋は眉間を押さえ、急に少し馬鹿馬鹿しいと思った。賀茂哲郎の叔父が誰と結婚しようとも、それは彼の自由だ。これから自分は賀茂家と関係を持つこともないのだから、そんなことを気にする必要はなかった。そう考えていても、心の中には何か引っかかるものがあり、なぜか不快だった。その頃、二階のVIPルームで。賀茂哲郎は珠のカーテンを開け、下の席に座っている南雲華恋を指差して、賀茂時也に皮肉を込めて言った。「叔父さん、ほら、彼女がまた現れた」あの日、南雲華恋のアパートを出てから、彼女の姿が頭から離れなかった。今回も偶然彼女が自分のいる場所に現れたのを見て、ここ数日の不安が一瞬で消え去った。彼女はやっぱり自分のことを気にかけているんだ！賀茂時也は賀茂哲郎が指し示す方向を見やり、その深い瞳には誰にも見えない微笑が宿っていた。南雲華恋が入場した瞬間、彼は彼女に気づいていた。今日は冷色系のミディアムスカートを履いていて、彼女はいつもより端正で落ち着いて、私的な場では、全く違う印象だった。今、彼女は椅子に座って、手を擦りながら、心ここにあらずの様子だった。賀茂時也は目を細め、小林水子が南雲華恋に熱いお湯を手渡すのを目にした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第37話
小林水子でさえも南雲華恋の袖を引っ張って、声を低くして言った。「ちょっと、華恋、正気なの？」どんなにこの作品が好きでも、こんなに高い値段をつけるべきじゃない。彼女は一体どこにそんなお金があるの？南雲華恋は落ち着いて前方で怒りに震えている小清水瑶葵を見ながら、小林水子の手の甲を軽く叩いた。「心配しないで、誰かが代わりに払ってくれるから」小林水子は理解できなかった。聞こうとしたが、前列にいる小清水瑶葵がすでに札をつかみ、口を突いて出た。「四億！」叫び終えると、ようやく息を整え、自信満々で顎を上げ、南雲華恋を睨みつけた。南雲華恋は淡い笑みを浮かべ、皆の視線の中で手を札の上に置いたが、結局持ち上げなかった。司会者は1分以上待って、誰も入札しないのを確認して、言った。「四億、一回！」「四億、二回！」「四億、三回！」「......」3回目のハンマーが打たれた。小清水瑶葵は四億という価格で林述斋の書道作品を手に入れた。会場内の皆は顔を見合わせ、小清水瑶葵を馬鹿のように見ていた。小清水瑶葵は最初は得意げだったが、スタッフが包まれた書道作品を手渡すと、自分が騙されたことに気づいた。彼女は横を向き、南雲華恋を見た。南雲華恋は彼女に淡い微笑みを返した。小清水瑶葵は怒りで立ち上がりそうになったが、隣にいた友人に押さえつけられ、ただ必死に南雲華恋を睨みつけるしかなかった。しかし、その視線には何の威力もなく、一方の小林水子は今にも笑い出しそうだった。「ははは、本当に馬鹿だね。四億も払って、たった二千万ちょっとの作品を買っちゃったなんて。これでまた、小清水の嬢様は北城の笑いものになるね」南雲華恋は穏やかな笑みを浮かべ、優雅にスマホを滑らせながら、次の作品を探していた。彼女は以前はあまり気にしない性格で、全身全霊を賀茂哲郎に注いでいたが、最近になって目が覚め、善人は損をすることを痛感していた。特に、洗面所で小清水瑶葵に警告した。今日のオークションでは、林述斋の作品は一つしかなく、他の書道作品は賀茂家当主の要件に合わなかった。オークションが終わると、南雲華恋はまたもや手ぶらで帰ることになった。「はぁ、次回に期待するしかないね」小林水子は残念そうに言った。「来週の出品は何？」「骨董品よ」南雲華恋は声なく
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第38話
南雲華恋は当然、友達を見捨てて逃げるわけにはいかなく、彼女は温熱パッドを手に取り、数人の顔に投げつけた。女性は本能的に自分の顔を守ろうとし、襲撃を受けるとすぐに手で顔を覆った。そのため、小林水子に構う余裕はなかった。しかし、小清水瑶葵が連れてきた人数は非常に多く、南雲華恋はすぐに力が及ばなくなった。まさにその時、外から足音が聞こえてきた。「急いで、哲郎様の叔父が戻ってきたらしい、ここオークションハウスに......」カメラを持った記者たちは、オークションハウス内で髪を引っ張り合う女性たちを見て、全員が立ち尽くした。彼らがここに来た目的をすっかり忘れてしまった。なんと！小清水家の令嬢と太子の婚約者が公衆の面前で喧嘩しているなんて、これ以上のスキャンダルはなかった。一人ひとりがカメラを持ち、必死に撮影を始めた。小清水瑶葵はフラッシュの光に目をくらまされ、叫んだ。「撮るな！撮るな！彼らを追い出して！」スタッフは急いで人々を追い出し、見物客を散らした。広々としたオークションホールには、ついに小清水瑶葵と南雲華恋だけが残った。小清水瑶葵は、あの記者たちが本当に今の出来事を報道するのではないかと心配し、その場を離れようとした。彼女はマネージャーとほとんどぶつかりそうになった。「小清水さん」マネージャーは恭敬に一冊の帳簿を手にした。「今日のチャリティーオークションに四億円を寄付していただき、ありがとうございます。本当にお心遣いに感謝いたします。ここに署名をお願いします。善行を記録させていただきます」小清水瑶葵は足を止めた。「ちょっと待って、何て言った？ チャリティーオークション？」「はい、ご存知ありませんでしたか？ 今日のオークションの収益はすべて地方の子供たちに寄付されます。あなたは本当に素晴らしいことをしてくださいましたね」小清水瑶葵は目を輝かせ、笑顔を取り戻した。そうだ、この四億円のことは、彼女は今日がチャリティーオークションだと知っていて、意図的に価格を釣り上げたと、子供たちに多くの寄付をするためだと言えばいいのだ。そうすれば、愚かだと笑われることもなく、むしろ善良だと褒められるだろう。小清水瑶葵はペンを取った。「どこにサインするの？」マネージャーは署名する場所を指し示した。小清水瑶葵
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第39話
「あなた......」「早く私の名前にサインして」南雲華恋は一瞬間を置いてから続けた。「サインしないと、今すぐ玉石専門店に電話して、監視カメラの映像を見せてもらうわよ！」小清水瑶葵は筆をぎゅっと握りしめ、憎しみを込めて南雲華恋を見つめながら歯を食いしばって言った。「わかった、サインする、サインするわ」彼女が屈辱的に自分の名前を書いたのを見て、南雲華恋は満足そうに小林水子に言った。「水子、行こう」小林水子は元気よく応じ、小清水瑶葵のそばに行くと、わざと「小清水嬢様の寛大さに感謝しますね」と言った。小清水瑶葵は怒りのあまり、手に持っていたペンを地面に叩きつけた。オークションを出ると、小林水子は嬉しそうに南雲華恋の腕を組んだ。「華恋、今日は本当に威厳があって格好よかったわ！私はもう華恋のファンになりそうよ！」「水子は大げさすぎるよ」「本当だよ」小林水子は小清水瑶葵のことを振り返って怒って話した。「以前、彼女が華恋を嘲笑っていたとき、あなたは賀茂家と小清水家の関係が良いから、関係を壊すわけにはいかないと言って、我慢していたけど、今、彼女をきちんと片付けて、すっきりしたわ」南雲華恋は晴れ渡った空を見上げて微笑んだ。確かに、彼女もとてもすっきりした気持ちだった。賀茂哲郎と別れてから、全体的に清々しい気分になった。「それで、次はどこに行く？」小林水子が尋ねた。 南雲華恋は玉のブレスレットを見て、言った。「ネクタイを買いに行こう」「お爺さんにネクタイを送るつもりなの？」南雲華恋は首を振った。「それなら......その男に？」小林水子は急いで言った。「華恋、それは頭がおかしくなったんじゃない？その男は外に他の女性がいるのに、まだプレゼントをあげるつもりなの？」南雲華恋は心の中で刺が刺さっているような気持ちだったが、表面には何の変化もなく答えた。「彼にネクタイを送るのは、彼が送ってくれた玉のブレスレットのお返しよ。私は彼に借りを作りたくないの」「本当に華恋にはどうしようもないわね」小林水子は周囲を見渡して、言った。「あそこにショッピングモールがあるわ。見に行こう」「うん」南雲華恋と小林水子は一緒に横断歩道を渡り、ショッピングモールに入った。彼女たちが見えない場所で、一台の黒いランドローバーが彼女たち
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第40話
南雲華恋は驚いた。「どうして私がネクタイを買ったことを知っているの？」賀茂時也は袋を見て、ニヤリと笑った。「推測だよ。どうしたの？惜しいの？」「違うの。ただ、このネクタイはあなたが送ってくれた翡翠の感謝で、あなたが書道を贈ってくれたから......本当にどう感謝していいかわからないの」賀茂時也の喉が不自然に動き、緊張してた心が解けた。「それなら、ネクタイを結ぶのを手伝って」「な、何？」南雲華恋の耳たぶがひそかに赤くなった。彼女はまだ誰にもネクタイを結んだことがなかった。これは非常に親密な行為で、親しい関係にある者だけがすることだった。賀茂時也がその要求は......「来月は父に会う予定だ。私たちはまだ不慣れで、初めて会った新婚夫婦のように見えない。だから、もし本当に感謝しているなら、妻の役割に早く慣れて、家族に私たちの関係を疑わせないようにして、不必要な結婚の催促を避けたい」賀茂時也の瞳は淡い光をたたえていた。南雲華恋は落ち込んで頭を下げた。彼女は賀茂時也も......自分が考えすぎだったと思った。彼女は顔を上げ、目尻に笑みを浮かべた。「これが初めてのネクタイを結ぶ経験だから、もしかしたら不器用かもしれないわ」「大丈夫だよ」賀茂時也はスーツを脱ぎ、白いシャツが露わになった。強い胸筋が衣服の下に隠れており、南雲華恋の視覚に衝撃を与えた。彼女は胸の位置に手を当て、ネクタイを外して、賀茂時也の前に立ち、距離が近づくにつれて心臓の音がどんどん大きくなり、ドキドキと胸から出そうだった。深く息を吸い込み、つま先を立てた。賀茂時也は非常に高いので、165センチの南雲華恋は彼の前で小さなウサギのようだった。彼女が苦労している様子を見て、賀茂時也は少し膝を曲げた。「これで少し楽になるかな？」突然距離が近くなると、男性から発せられる強いホルモンの香りが迫り、南雲華恋の手が震え、「まあ......まあ、大丈夫......」と慌てて答えた。賀茂時也は優しく笑い、その熱い息が少女の白い頬に降り注いだ。彼女が今日出かけたとき、淡い化粧をしており、紅い唇がより一層豊かに描かれて、誘うようなチェリーのようだった。その目は相変わらず澄んでいた。純粋と欲望が彼女の中で混ざり合い、全く不自然ではなく、むし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第41話
南雲華恋はそっと目を開け、賀茂時也が微笑を浮かべて彼女を見つめているのを見た。「どうしたの？」南雲華恋の顔は一瞬で真っ赤になった。「な、何でもない......」「でも、さっき目を閉じていたけど......」「わ、私はただネクタイを締めるのが見たくなかっただけ」と、南雲華恋は慌てて言い訳し、その場で何度も回った後、やっと巻物のことを思い出した。「そうだ、この絵を片付けないと......私は部屋に戻る......」そう言って、逃げるように自分の部屋に戻り、ドアをバタンと閉めた。閉ざされたドアを見つめながら、賀茂時也の笑みは消え、目は冷たくなった。彼はもう少しで自制心を失うところだった......彼はこれまでどんな女性にも心を乱されたことはなかった。もしかすると、稲葉商治が言っていたことが正しいのかもしれない。彼は確かに南雲華恋のことが少し気になっていた。これは絶対に愛ではなかった！......南雲華恋は部屋に入ると、布団の中に隠れた。まるでそうすれば、激しく鼓動する心臓が自分の気持ちを裏切ることがなくなるかのように。彼女は顔を覆い、先ほどの状況を思い出して、随分恥ずかしくなった。彼女は一体どうしてしまったのだろう！？まるで何かに魅了されたようだ。そうだ！魅了されたんだ！賀茂時也があまりにも格好よすぎるから、彼女は自分を抑えられなかったに違いない！絶対に彼を好きになったわけじゃない、絶対に！その時、電話が鳴り、南雲華恋は驚いた。見ると、小林水子からの電話だったので、急いで出て、冗談っぽく言った。「びっくりしたよ、どうしてこの時間に電話をかけてきたの？」小林水子は鋭くキーワードを捉えた。「あら？ この時間？ まさか......まさか何か悪いことでもしてた？」南雲華恋は心がドキリとし、賀茂時也が彼女にネクタイを締めさせるシーンが頭をよぎり、顔が熱くなった。「そ、そんなことないよ......」「華恋、その言い方、怪しいわよ」「またそんなこと言ったら、怒るよ」南雲華恋は布団の中に頭を埋めた。「電話してきた理由は何？」「ふふ、さすが、私の華恋だ」小林水子の声は突然神秘的になった。「ネットを見た？」「どうしたの？」「笑っちゃうわ。今日、携帯を開けたら、小清水瑶葵に関する
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第42話
この叔父さんについては、噂ではよく耳にしていたが、実際に会ったことはなく、彼女も彼を知らない。それなのに、どうして彼女のためにわざわざ電話をかけたのだろう？南雲華恋は急いで尋ねた。「それで......叔父様は理由を言ってましたか？」加藤部長は「それは言ってません」と言った。南雲華恋は少しがっかりした。「わかりました。ありがとうございます」電話を切った後、南雲華恋はパソコンを開いて、賀茂哲郎の叔父についての情報をネットで探し始めた。この叔父はずっと海外にいて、国内の情報はほとんどなく、彼の名前さえも調べることができなかった。南雲華恋はイライラして長い髪を整え、ふとあの日記者が入ってきた時の言葉を思い出した。彼らは賀茂哲郎の叔父もオークションにいると言っていた......もしかしてあの日、賀茂哲郎の叔父は小清水瑶葵が彼女をいじめるのを見て、家の名誉に傷をつけると感じたので、特別に注意を促したのか？南雲華恋は痛むこめかみを押さえた。考えてもわからないのなら、直接尋ねた方がいいかもしれない。南雲華恋は携帯を取り出してお爺さんに電話をかけた。「お爺さん」「華恋か」お爺さんはかなり上機嫌のようだった。「やっとわしに電話をかけてくれたのか」「お爺さん、ごめんなさい」「ははは、お前は本当に正直だな。さて、何か用があるのか？あああ、これで負けてしまう......」最後の言葉はお爺さんがぼそっと言ったものだったので、南雲華恋には聞き取れなかった。「お爺さん、何て言ったの？」「はは、わしは今、賀茂哲郎の叔父と将棋を指しているんだよ。この子は本当に強いな。まだ数手しか打ってないのに、もう負けてしまった」南雲華恋は驚いた。賀茂哲郎の叔父がお爺さんのそばにいた！「そうなんか、叔父様はビジネスの才能があるだけでなく、将棋もこんなに上手いとは思わなかった。お爺さん、いつか紹介してくれるか？」贺老爷子は大笑いした。「娘よ、そんなに叔父に会いたいのか？いいだろう、彼に聞いてみるよ......」そう言って、賀茂時也を一瞥した。賀茂時也は駒を並べていたが、その言葉を聞くと、細長い指がわずかに止まった。電話の向こうで、南雲華恋は息を潜めた。しばらくして、お爺さんの声が伝わってきた。「こいつは問題ないと言っているよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第43話
「賀、賀茂時也？！」「どうしてあなたがここにいるの？！」賀茂時也は淡々とした表情で向かいの部屋を指さした。「今日は向かいの部屋でビジネスの話をする予定だったが、相手が急用で来られなくなった。君がここに入ってきた時に見かけたので、帰る前に声をかけに来たんだ」南雲華恋はほっと息をついた。賀茂時也が賀茂哲郎の叔父だと勘違いしていたのだ。心臓が止まりそうになった！彼女の息がまだ整わないうちに、テーブルの上の携帯電話が鳴り始めた。南雲華恋はほとんど飛びかかるようにして電話を取った。「華恋か」賀茂爺の声だった。「さっき叔父から電話があって、急用ができて行けなくなったと言っていた。彼が申し訳ないと言ってたから、今度は彼が主催して君を招待すると約束してくれたよ」南雲華恋はドアの外にいる賀茂時也を見て、目が暗くなった。彼女は携帯電話を握りしめ、無理に笑顔を作って言った。「大丈夫だよ。お爺さん、ありがとう」そう言って、寂しそうに電話を切った。「約束の相手も来なかったのか？」南雲華恋が落ち込んでいるのを見て、賀茂時也は胸が重くなった。「そうね」南雲華恋はすっかり興味を失った。一晩中楽しみにしていたのに、すべてが無駄になった。「私たちは本当に同じ境遇だね」賀茂時也は一歩前に出た。「その人に......どうしても会いたかったのか？」賀茂哲郎の叔父の話になると、南雲華恋の顔には薄い笑みが浮かんだ。「彼は私が知っている......違う、私は彼を見たことがない、でも、彼は私が知っている中で一番賢い人だ」彼女の憧れに満ちた目を見て、賀茂時也は無意識に拳を握りしめた。「彼は君が思っているような人ではない......」南雲華恋は賀茂時也を見た。賀茂時也は咳払いをして言った。「つまり、見て確かめるべきだということだ。耳で聞いたことは信じすぎない方がいい」「確かに。でも、彼は本当にすごい人だ」南雲華恋は微笑んだ。賀茂哲郎の叔父は会社を引き継いだ後、わずか1年で北米最大の企業グループに成長させた。彼が天才でなければ、こんなことはできなかっただろう。彼女は多くを望んでいなかった。ただ、彼から少しでも学び取ることができれば、南雲家をうまく経営していくことができて、それだけで満足だった。賀茂時也は眉間を押さえた。南雲華恋が褒
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第429話
「分かってるよ、南雲華恋の友達として、君が南雲華恋の味方だってことは。でもね、言っておくけど、時也のことはとても複雑で、簡単な言葉で説明できるようなことじゃない」「君が関わることで、事態はもっと複雑になるだけだよ。それに――」稲葉商治は突然、小林水子をじっと見つめた。その目に見つめられた小林水子は、心臓が早鐘のように激しく跳ねて、言葉が詰まった。「そ、それに、な、何を言いたいの......？」「君は、時也が華恋を傷つけると思う？」稲葉商治は優しく微笑んだ。小林水子は唇をわずかに動かし、そんな真摯な眼差しに逆らえなかった。頬がだんだん熱くなり、気づかれたくない一心で、小林水子は不満げに稲葉商治の手を振り払った。「分かった、分かった、私は関わらないことにするよ。本当にうるさい、もう『稲葉先生』より、『稲葉ママ』のほうが呼び方が合ってる」この呼び方に、稲葉商治は全く怒ることなく、むしろ笑って言った。「君がそう呼びたいなら、何でもいいよ」少し間を置いて、彼は続けて言った。「でも、それは君だけが呼ぶんだよ」唯一無二の専用あだ名、それが小林水子の心に深く刺さった。彼女は頬の熱を触りながら、心臓が喉元に跳び出しそうなことを必死に無視しようとした。「君は本当にうまいけど、この手は悪い女には通用しないわ」そう言って、小林水子は稲葉商治の手を振り払い、車から降りた。稲葉商治：「......」しばらくして、彼はようやく気づいた。小林水子が彼の言った言葉を、ただの甘い言葉だと勘違いしていたことに。実際、彼はただ心の中の言葉をそのまま口にしただけだったのに。ああ。稲葉商治は苦笑して頭を振った。李白が言った通り、妻を追いかけるのは本当に難しい、天を登るように難しいんだ。......賀茂時也は南雲華恋を部屋に抱えて入った。その部屋は、前回予約したプレジデントルームだった。馴染みのあるベッドに横たわった南雲華恋は、まるで時間が隔たったような不思議な感覚を覚えた。あの日、彼女はここであの謎の人物からメッセージを受け取った。「ほら、水を飲んで」賀茂時也は南雲華恋を支え、カップを持って、少しずつ南雲華恋に水を飲ませた。彼の目はいつも優しさに満ちていて、少しも嫌そうに見えない。水を飲み終えると、賀茂時也は再び尋ねた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第428話
南雲華恋が回復したのは、すでに30分後だった。他の人たちはレストランで待っていて、声を出さずに、ずっと南雲華恋のそばにいる賀茂時也を黙って見守っていた。アンジェルは涙を拭いながら言った。「感動的だね」小林水子はこっそり稲葉商治に尋ねた、アンジェルが何を言ったのか。答えを聞いて、彼女は思わず口を尖らせて、英語で言った。「感動的？どこが感動的なの？もし本当に男が女を愛しているなら、自分を抑えるべきよ」アンジェルは困惑した様子で言った。「でも、その方は本当にその女性を好きそうに見えるよ。これこそが私が夢見ていた愛だよ。ああ、私がこんなに多くの彼女を作って結婚しなかったのは、愛を感じたことがないからなんだ――愛――」小林水子は顔が沈んだ。しかし彼女は認めざるを得なかった。真実を知っていても、つい賀茂時也が南雲華恋を愛していると思ってしまうことがある。だからこそ、彼女はますます腹が立った。男って、どうしてこうも分からないのか。もし本当に愛しているなら、なぜ重婚をしているのか？まあ、南雲華恋と出会う前に結婚していたとしても、もし南雲華恋と一緒にいたいなら、離婚すればいいじゃないか。離婚もせず、でも南雲華恋も欲しいなんて、そんな都合のいい話があるか！魚と熊掌、両方を手に入れたいなんて！「行こう」南雲華恋はすでにソファから起き上がっていた。彼女の声はまだとても弱々しかった。賀茂時也は彼女を支えて立たせた。夫婦たちの前を通り過ぎると、彼女は青白い顔に笑みを浮かべて言った。「本当に申し訳ありません、邪魔してしまって」旦那さんと奥さんは手を振り、四人を玄関まで見送った。賀茂時也は南雲華恋を安全に座らせた後、運転席に回り、稲葉商治に言った。「忘れ物があるから、ちょっと待っていて」稲葉商治は賀茂時也をよく知っているので、彼がきっとアンジェルに事情を尋ねに行ったのだろうと思い、頷きながら言った。「行ってきて！」その後、彼は車窓から外を見ている南雲華恋を一瞥し、心の中で気になった。あのドリは一体誰なのか、なぜ南雲華恋にこんなに大きな衝撃を与えたのか。五分後、賀茂時也が部屋から出てきた。彼は冷静な表情で、何も分からないような顔をしていた。稲葉商治はそれ以上尋ねることなく、車のエンジンをかけ、ホテルの方向に向
